Cuando pensamos en un diente solemos verlo como una única pieza, pero en realidad cada una de sus superficies tiene una anatomía y una función determinadas.
En los premolares y molares, una de las más importantes es la cara oclusal: la superficie que utilizamos principalmente para triturar los alimentos y que participa directamente en la forma en la que encajan los dientes superiores e inferiores.
Además, sus pequeños surcos y relieves hacen que sea una zona especialmente importante durante las revisiones dentales.
¿Qué es la cara oclusal de un diente?
La cara oclusal es la superficie masticatoria de los premolares y molares.
Es la zona de estos dientes que queda orientada hacia la arcada contraria y que participa en el contacto con los dientes opuestos cuando cerramos la boca o masticamos.
Su nombre procede precisamente de la palabra oclusión, que utilizamos en odontología para hablar de la forma en la que se relacionan y contactan los dientes superiores e inferiores.
En los dientes anteriores, como incisivos y caninos, no hablamos propiamente de cara oclusal. Estos dientes presentan un borde incisal o cúspide, adaptados a funciones como cortar o desgarrar los alimentos.
¿Por qué la cara oclusal tiene tantos relieves?
Si observas un molar de cerca, comprobarás que su superficie no es plana. Presenta elevaciones, pequeños valles y surcos que forman una anatomía diseñada para ayudar a triturar los alimentos y relacionarse con los dientes de la arcada contraria.
Cúspides
Son las elevaciones más visibles de la superficie del diente. Su número y forma varían según el tipo de premolar o molar y ayudan a triturar los alimentos y a establecer los contactos durante la mordida.
Fosas
Son pequeñas depresiones situadas entre las diferentes elevaciones del diente. Su profundidad también puede variar mucho de una persona a otra.
Surcos y fisuras
Son las pequeñas líneas o hendiduras que recorren la superficie oclusal.
Forman parte de la anatomía normal del diente, aunque cuando son especialmente profundas pueden facilitar la retención de placa y restos de alimentos.
Crestas
Son pequeños relieves que conectan o delimitan diferentes zonas de la superficie dental.
Todo este conjunto hace que cada premolar y molar tenga una anatomía característica.
¿Por qué es tan importante la cara oclusal?
No es simplemente la parte del diente con la que masticamos. Observar esta superficie puede ayudarnos a detectar caries, desgaste, fracturas o determinados cambios en la forma en la que una persona está mordiendo.
Participa directamente en la masticación
Los molares y premolares están preparados para soportar las fuerzas necesarias para triturar los alimentos. Sus cúspides y relieves ayudan a descomponerlos antes de tragarlos y permiten distribuir las fuerzas de la masticación entre diferentes dientes.
Por eso una alteración importante en esta superficie puede afectar tanto a la estructura del propio diente como a su función.
Es una zona donde pueden aparecer caries
Las fosas y fisuras pueden ser estrechas y profundas, especialmente en algunos molares.
Esto hace que determinadas zonas resulten más difíciles de limpiar y puedan favorecer la acumulación de placa bacteriana.
Por este motivo prestamos especial atención a estas superficies durante las revisiones, especialmente en niños y adolescentes cuando erupcionan los molares definitivos.
En pacientes con mayor riesgo de caries o fisuras muy marcadas, podemos valorar la utilización de selladores de fosas y fisuras para proteger esas zonas.
Nos da información sobre cómo estás mordiendo
La forma en la que contactan las superficies de los dientes posteriores es una parte importante de la oclusión.
Durante una exploración podemos observar si determinados dientes están soportando más carga, si existen contactos inadecuados o si hay signos que indiquen que la distribución de las fuerzas no está siendo equilibrada.
Esta información puede ser relevante tanto en una revisión rutinaria como antes de realizar determinados tratamientos restauradores u ortodóncicos.
Puede mostrar signos de desgaste
Con el paso del tiempo es normal que los dientes experimenten cierto desgaste. Sin embargo, cuando aparece de forma excesiva o localizada, la cara oclusal suele ser una de las zonas donde antes podemos observarlo.
Superficies excesivamente planas, pequeñas fracturas, pérdida de anatomía o zonas de dentina expuesta pueden hacer necesario estudiar qué está provocando ese desgaste.
En algunos pacientes puede estar relacionado con bruxismo, pero existen otras posibles causas. Por eso no conviene atribuir automáticamente cualquier desgaste dental al rechinamiento de los dientes.
¿Por qué algunas caries empiezan en los surcos de los molares?
Un cepillo dental puede limpiar correctamente la superficie del diente, pero existen fisuras tan estrechas que sus filamentos no siempre pueden penetrar completamente en ellas.
Esto no significa que todos los molares con surcos profundos vayan a desarrollar una caries.
El riesgo depende de muchos factores, como la anatomía del diente, la higiene, la dieta, la exposición al flúor o los antecedentes de caries de cada paciente. Por eso valoramos cada situación individualmente antes de recomendar medidas preventivas adicionales.
¿Cómo cuidar correctamente la cara oclusal?
Durante el cepillado es importante no limitarse a las superficies visibles de los dientes.
También debemos pasar el cepillo por la superficie de premolares y molares realizando movimientos cortos que permitan limpiar los diferentes relieves y surcos.
Conviene prestar especial atención a los últimos molares, ya que su posición hace que sea más fácil dejarlos parcialmente sin cepillar.
Pero una buena higiene en casa no sustituye a las revisiones.
Algunas lesiones que comienzan en una fisura pueden ser difíciles de identificar a simple vista, especialmente en sus primeras fases. Una exploración periódica permite valorar si el esmalte está sano o si existe algún cambio que necesite seguimiento.
La mordida también deja pistas en nuestros dientes
Los dientes no funcionan de forma independiente. Cada uno forma parte de un sistema en el que intervienen la mordida, los músculos, las articulaciones y el resto de la dentición. Por eso, cuando revisamos una cara oclusal no buscamos únicamente caries.
También observamos cómo conserva su anatomía, dónde está soportando las fuerzas, si existen signos de desgaste y cómo se relaciona con los dientes de la arcada contraria.
No se trata solo de mirar si hay caries
Una pequeña superficie dental puede darnos mucha información. En Clínica Dental Esquero10, en Don Benito, las revisiones no consisten únicamente en buscar si existe una caries. Valoramos cada diente dentro del conjunto de la boca: su estado, su función, su desgaste y la manera en la que participa en la mordida.
Porque muchas veces detectar un pequeño cambio a tiempo permite entender qué está ocurriendo antes de que se convierta en un problema mayor.
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