Para diagnosticar correctamente un problema bucodental no siempre es suficiente con observar los dientes durante una revisión. Muchas estructuras importantes, como las raíces, el hueso de los maxilares o los dientes que todavía no han salido, permanecen ocultas a simple vista.
Las pruebas radiográficas dentales permiten obtener esa información y ayudan al dentista a planificar los tratamientos con mayor precisión. Una de las más utilizadas es la radiografía extraoral, especialmente su modalidad más conocida: la radiografía panorámica dental.
¿Qué es una radiografía extraoral?
Una radiografía extraoral es una prueba de diagnóstico por imagen en la que el detector y el equipo se encuentran fuera de la boca del paciente. Esto la diferencia de las radiografías intraorales, para las que es necesario colocar una pequeña placa o sensor dentro de la cavidad oral.
Conviene aclarar que radiografía extraoral y radiografía panorámica no son exactamente lo mismo. La primera expresión engloba diferentes técnicas de imagen realizadas desde el exterior, mientras que la panorámica es uno de sus tipos más habituales.
La radiografía panorámica, también llamada ortopantomografía, permite observar en una sola imagen:
- Los dientes superiores e inferiores.
- Las raíces dentales.
- El maxilar superior y la mandíbula.
- Las muelas del juicio.
- Parte de los senos maxilares.
- Las articulaciones temporomandibulares.
- Determinadas lesiones o alteraciones del hueso.
La imagen obtenida es bidimensional. Por tanto, ofrece una visión general de la boca, pero no proporciona el mismo detalle de un diente concreto que una radiografía intraoral ni información tridimensional como un TAC dental.
¿Cómo se hace una radiografía panorámica dental?
Hacerse una radiografía extraoral panorámica es un procedimiento rápido, sencillo e indoloro. No es necesario introducir ninguna placa dentro de la boca, por lo que también puede resultar más cómoda para personas con un reflejo nauseoso intenso.
Antes de realizar la prueba, se pide al paciente que se retire pendientes, gafas, collares, piercings, prótesis removibles u otros objetos metálicos que puedan interferir en la imagen.
Después, el paciente se coloca de pie o sentado frente al equipo. El profesional ajusta la altura del aparato y sitúa correctamente la cabeza mediante diferentes apoyos. Normalmente, se debe morder una pequeña pieza para mantener los dientes en la posición adecuada.
Durante la exposición, el brazo del equipo gira alrededor de la cabeza y registra las estructuras desde distintos ángulos. El paciente solo tiene que permanecer quieto, mantener la lengua apoyada en el paladar y seguir las indicaciones del profesional.
La toma dura apenas unos segundos. Una vez finalizada, la imagen digital puede visualizarse en el ordenador para estudiar las diferentes estructuras y detectar posibles alteraciones.
La colocación correcta del paciente es fundamental. Un movimiento o una postura inadecuada pueden provocar que algunas zonas aparezcan distorsionadas o poco definidas, haciendo necesario repetir la prueba.
¿En qué casos se utiliza una radiografía extraoral?
La radiografía panorámica dental proporciona una visión amplia del estado de la boca. Por eso, puede solicitarse como parte del diagnóstico inicial o antes de determinados tratamientos.
Estudio de las muelas del juicio
La ortopantomografía permite comprobar si los cordales han salido correctamente, están inclinados o permanecen incluidos dentro del hueso.
También ayuda a observar la forma de sus raíces y su relación con las piezas cercanas y otras estructuras anatómicas. Esta información es especialmente útil antes de planificar una extracción.
Ortodoncia
Antes de comenzar un tratamiento de ortodoncia, la radiografía extraoral puede utilizarse como parte del estudio ortodóntico para analizar la posición de los dientes, detectar piezas que no han erupcionado y observar el estado general de los maxilares.
En algunos casos se complementa con una telerradiografía lateral del cráneo, fotografías, escaneado intraoral u otras pruebas necesarias para estudiar la mordida y el crecimiento facial.
Implantología dental
Una radiografía panorámica puede ofrecer una primera visión del hueso disponible y de la posición de ciertas estructuras anatómicas.
Sin embargo, cuando se van a colocar implantes dentales, con frecuencia es necesario realizar también un TAC o CBCT. Esta prueba genera imágenes tridimensionales y permite medir con mayor precisión la altura y la anchura del hueso.
Descubre más sobre el diagnóstico tridimensional con CBCT para la colocación de implantes dentales. Leer ahora >
Dientes incluidos o que no han salido
La radiografía extraoral permite localizar caninos incluidos, dientes supernumerarios y piezas permanentes que no han aparecido dentro del tiempo esperado.
En niños y adolescentes también ayuda a estudiar el desarrollo de la dentición y la trayectoria de erupción de los dientes definitivos.
Quistes y alteraciones del hueso
Algunas lesiones como el quiste óseo pueden crecer dentro de los maxilares sin producir síntomas durante sus primeras fases. Una radiografía panorámica puede mostrar áreas anómalas que necesitan una exploración más detallada.
La imagen por sí sola no siempre permite establecer un diagnóstico definitivo, pero ayuda a localizar la lesión y decidir si son necesarias otras pruebas.
Enfermedad periodontal avanzada
Cuando existe una pérdida importante del hueso que sostiene los dientes, la ortopantomografía puede ofrecer una visión general de su extensión.
Para analizar zonas concretas con más definición, el profesional puede complementar el estudio con radiografías intraorales y una exploración periodontal.
Traumatismos y cirugía oral
Después de un golpe fuerte o ante la sospecha de una fractura, la radiografía extraoral puede aportar información sobre los dientes y los maxilares.
También se utiliza para planificar determinadas intervenciones de cirugía oral, aunque los casos más complejos pueden requerir imágenes en tres dimensiones.
¿La radiografía panorámica sirve para detectar caries?
Una ortopantomografía puede mostrar caries grandes o alteraciones evidentes, pero no es la prueba más precisa para detectar lesiones pequeñas entre los dientes.
Cuando el objetivo principal es buscar caries interproximales, estudiar una raíz o valorar una endodoncia, suelen utilizarse radiografías intraorales. Estas ofrecen una imagen más detallada de una zona concreta.
Por tanto, cada prueba tiene una función diferente. El dentista debe decidir qué tipo de radiografía aporta la información necesaria en cada caso, evitando exposiciones que no estén clínicamente justificadas.
¿Es segura una radiografía extraoral?
Los equipos digitales actuales permiten obtener imágenes diagnósticas utilizando dosis bajas de radiación. Aun así, una radiografía dental no debe realizarse de manera automática ni repetirse sin necesidad.
El profesional valora los síntomas, la historia clínica, la exploración de la boca y las pruebas realizadas anteriormente antes de indicarla.
Si existe la posibilidad de embarazo, es importante comunicarlo antes de hacer la radiografía. El equipo podrá valorar si la prueba debe posponerse, si existe una alternativa o si resulta necesaria adoptando las medidas de protección correspondientes. En este artículo te contamos más sobre los riesgos de hacerte una radiografía dental durante el embarazo.
Radiografía extraoral en Don Benito, Badajoz
En Clínica Dental Esquero10 contamos con equipos de diagnóstico digital que nos permiten obtener imágenes precisas y estudiar cada caso con mayor seguridad.
Antes de indicar una radiografía extraoral, valoramos qué información necesitamos y seleccionamos la prueba más adecuada. Dependiendo del tratamiento, podemos realizar una radiografía panorámica para obtener una visión general de la boca o recurrir a otras técnicas, como las radiografías intraorales o el TAC dental, cuando necesitamos analizar una zona en profundidad.
Disponer de estos equipos en la propia clínica nos permite integrar la exploración, el diagnóstico y la planificación del tratamiento, evitando desplazamientos innecesarios y agilizando el proceso.
Si necesitas hacerte una radiografía extraoral en Don Benito, Badajoz, en Esquero10 estudiaremos tu caso y te explicaremos qué prueba está indicada, qué información nos aporta y cómo influirá en tu tratamiento. Nuestro objetivo no es realizar más pruebas, sino obtener las imágenes necesarias para ofrecerte un diagnóstico preciso y personalizado.
Reserva ahora tu cita de valoración.
